नासा 24 नवंबर 2021 को अपना पहला ‘ग्रह रक्षा परीक्षण मिशन’ लॉन्च करेगा। इसे ‘दोहरा क्षुद्रग्रह पुनर्निर्देशन परीक्षण’ (DART) नाम दिया गया है।
इस मिशन का मुख्य उद्देश्य नई विकसित तकनीक का परीक्षण करना है, जो एक अंतरिक्ष यान को किसी क्षुद्रग्रह को ध्वस्त करने तथा उसकी कार्यप्रणाली में परिवर्तन करने की अनुमति प्रदान करेगा।
इस अंतरिक्ष यान को कैलिफोर्निया के वैंडेनबर्ग स्पेस फोर्स बेस से ‘स्पेसएक्स फाल्कन 9 रॉकेट’ द्वारा प्रक्षेपित किया जाएगा। इस अंतरिक्ष यान का लक्ष्य एक स्मॉल मूनलेट (Moonlet) है, जिसे ‘डिमोर्फोस’ (Dimorphos) नाम से जाना जाता है।
इसमें दो सोलर ऐरे तथा यान के संचालन के लिये हाइड्राज़ीन प्रणोदक का उपयोग किया गया है। यह यान एक उच्च-रिज़ॉल्यूशन इमेज़र ‘डिडिमोस रिकोनिसेंस एंड एस्ट्रॉयड कैमरा फॉर ऑप्टिकल नेविगेशन’ (DRACO) से युक्त है। यह प्राप्त छवियों को वास्तविक समय में पृथ्वी पर भेजेगा ।